►Es muy penoso que personas de buen corazón como este chef y los reverendos sean apresados por hacer el bien, que a la vez es un mandamiento de Jesús: amad a vuestro prójimo...◄
Un chef de 90 años de edad y dos ministros enfrentan a cargos criminales por la alimentación de cientos de personas sin hogar en Fort Lauderdale, Florida.
El chef Arnold Abbot, el reverendo Dwayne Black y el reverendo Mark Sims son acusados de violar una nueva ordenanza municipal que prohíbe alimentar a las personas sin hogar en público.
La ordenanza de la ciudad entró en vigor el viernes y la pena incluye una posible sentencia de cárcel de 60 días y una multa de $ 500.
"Uno de los policías me dijo: '¡Baje el plato ahora mismo!' como si yo tuviera una pistola", dijo Abbott al canal de televisión WPLG. "Esto no es otra cosa que la crueldad de la gente contra otros seres humanos".
Esta no fue la primera vez que enfrentaron problemas con la ley. La policía también los arrestó el domingo cuando repartieron alimentos a personas sin hogar en un parque.
Pero los arrestos no han disuadido al grupo. Los ministros Black y Sims estaban el miércoles en su iglesia preparando alimentos para entregarlos en un parque público más tarde por la noche.
"No hago cosas a propósito para agravar la situación", dijo Abbott. "Estoy tratando de buscar una solución con las autoridades municipales. Cualquier humano tiene el derecho de ayudar a otros".
A pesar de algunas protestas públicas en contra de las recientes detenciones, el alcalde de Fort Lauderdale, Jack Seiler, defendió la ley.
"Los expertos han dicho que al darles de comer, consiguiéndoles desde el desayuno hasta el almuerzo a la cena, todo lo que estás haciendo es permitiendo el ciclo de las personas sin hogar. Ellos no reciben la ayuda y la asistencia que necesitan recibir", dijo Seiler a los reporteros.
Pero Abbott dijo que no va a dejar de dar alimentos a las personas sin hogar.
"Es nuestro derecho a alimentar a la gente. Es un derecho de nuestra Primera Enmienda y yo creo en la paternidad de Dios y en la hermandad del hombre, y nos deberían permitir alimentar a nuestros semejantes", dijo Abbott a los periodistas.
La policía dijo que los hombres no fueron arrestados y que les entregaron citatorios para comparecer ante un tribunal, donde el asunto será decidido por un juez.
Abbott dirige un grupo sin fines de lucro llamada Love Thy Neighbor. Black es reverendo en la Iglesia Santuario en Fort Lauderdale. Sims es reverendo en la Iglesia Episcopal Santa María Magdalena en Coral Springs.
Esa ordenanza que restringe la alimentación de desamparados, es una de cinco aprobada en Fort Lauderdale en mayo pasado sobre los sin techo. Las otras prohíben a las personas dejar sus pertenencias en zonas públicas, impiden pedir limosna en las calles y fortalecieron las ordenanzas contra hacer necesidades fisiológicas en la calle, según Michael Stoops, director de organización comunitaria de la Coalición Nacional para los Desamparados.
"Nunca he visto a un gobierno municipal aprobar tantas ordenanzas en tan corto tiempo", dijo Stoops, quien declaró en una audiencia del Concejo sobre el tema.
Funcionarios municipales no respondieron de inmediato el miércoles a solicitudes de comentario. DeAnna Greenlaw, portavoz de la Policía de Fort Lauderdale, dijo que las personas en cuestión "conocían bien los cambios en las ordenanzas y su fecha de entrada en vigor".
Los defensores de los desamparados dicen que ciudades de todo el país han tomado medidas contra los desamparados con más fuerza desde 2006. Algunas autoridades los arrestan y otras han lanzado campañas contra pedir limosnas, según la Coalición.
La alimentación en público de desamparados es con frecuencia un objetivo de las nuevas ordenanzas. En Houston, los grupos necesitan pedir autorización por escrito de las autoridades para alimentar a los desamparados en público, o enfrentan una multa de 2.000 dólares. Organizaciones en Columbia, Carolina del Sur, deben pagar 150 dólares por un permiso para alimentar a los sin techo en parques municipales.
En Orlando, una ordenanza exige a los grupos solicitar un permiso para alimentar a 25 o más personas en parques de un distrito del centro. Los grupos tienen un límite de dos permisos por año para cada parque. Desde entonces, numerosos activistas han sido arrestados por infringir la ordenanza.
Esas personas han llamado la atención nacional y algunas se centran en el contraste entre el destino vacacional que es Orlando y la pobreza en sus áreas circundantes.
"Creo que las ciudades se han cansado de la situación de los desamparados y los negocios y los vecinos se quejan de la cantidad de personas sin techo", dijo Stoops, citando el conflicto entre las necesidades de los negocios y de los desamparados.
Lucas 10:27. Respondiendo él, dijo: Amaras al Señor tu Dios con todo tu corazon, y con toda tu alma, y con toda tu fuerza, y con toda tu mente; y a tu prójimo como a ti mismo.
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